とんぼ玉というと、まず頭に浮かぶのがこのミルフィオリでしょう。。イタリア語で千の花。千の花々が咲き乱れたような美しいモザイクビーズです。

モザイク技法が成立したのは、はるか昔、紀元前５世紀のローマ帝国においてです。
研究者Ｊａｍｅｙ　Ｄ．Ａｌｌｅｎの文章によると
「１５世紀の大航海時代に、紀元前に作られたローマンモザイクに非常に感銘を受けたガラス職人たちによって、モザイク技法がヴェネチアンガラスに応用される事となった。」ようです。
実際にモザイクとんぼ玉が作られたのは１７世紀に入ってからという由水常雄氏の文章がありますが、Ｊｏｈｎ　Ｐｉｃａｒｄによると、確かな資料が残っているのは１９世紀後期からであるとのことです。

数千種類に上るといわれるミルフィオリは、色・形・モチーフともに多種多様で、とんぼ玉のコレクター心をくすぐります。私達もいまだに、おっとビックリするようなおもしろい意匠に出会って、箱にそっと仕舞い込んだりしております(笑）。

当時、一般に作られたとんぼ玉は、１粒づつ作られていましたが、アフリカ向けに大量に生産されたミルフィオリは、１度に３０cmもの長いミルフィオリを作り、それをポンポンとカットしたのだそうです。
バーナーを使って手作りで作られるとんぼ玉は、現代の道具でしても４～５cmの大きさの物が限度です。３０cmもの長さの物を作ったというのは、まさに驚くべき技術であったのです。　【雅】

１９２０年代、エルコレ・モレッティー社製作のミルフィオリ。
１９１０年創設のモレッティー社は、
多様なデザインと光沢で、ミルフィオリに高級感を与えヨーロッパの人々を魅了しました。
アフリカ交易用とは、一味違った垢抜けた印象のミルフィオリ。

１９２０年代、バッカーリ社製作のミルフィオリ。
１９１０年創設のモレッティー社は、
多様なデザインと光沢で、ミルフィオリに高級感を与えヨーロッパの人々を魅了しました。
アフリカ交易用とは、一味違った垢抜けた印象のミルフィオリ。